牌坊，中華特色建筑文化之一。是封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義所立的建筑物。也有一些宮看寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標(biāo)明地名的，又名牌樓，為門洞式紀(jì)念性建筑物，宣揚封建禮教，標(biāo)榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。

牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個象征，牌坊的歷史源遙流長，在周朝的時候就已經(jīng)存在了，《詩·陳風(fēng)·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”其實牌坊與牌樓是有顯著區(qū)別的，牌坊沒有"樓"的構(gòu)造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。

但是由于它們都是我國古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識和導(dǎo)向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、寺看、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對"坊"、"樓"的概念不清，所以到最后兩者成為一個互通的稱謂了。坊是居民居住區(qū)的基本單位，"坊"與"坊"之間有墻相隔，坊墻中心設(shè)有門，以便通行，稱為坊門。后來因為門沒有太大的作用，所以就只剩下這種形式，于是百姓逐漸地稱這種坊門為牌坊。